Las cesantías son una prestación social obligatoria equivalente a un mes de salario por cada año laborado. Tienen como objetivo actuar como un auxilio desempleo cuando el trabajador queda cesante, aunque la ley permite retiros parciales o totales para compra de vivienda, liberación de créditos hipotecarios o pago de educación superior.
En el sistema laboral colombiano, la protección al trabajador incluye el reconocimiento de prestaciones sociales fundamentales. Entre ellas, el auxilio de cesantías y sus intereses representan una de las principales obligaciones anuales para los empleadores, constituyendo un ahorro clave para la estabilidad financiera de los empleados.
¿Qué son las cesantías y quiénes tienen derecho?
Las cesantías son un ahorro obligatorio reconocido por el empleador adicional al salario ordinario. Forman parte del grupo de las prestaciones sociales en Colombia junto a la prima de servicios, los intereses sobre cesantías y la dotación.
Tienen derecho a recibir cesantías los trabajadores dependientes vinculados mediante contrato de trabajo (fijo, indefinido o por obra o labor). Quedan excluidos los trabajadores contratados bajo la modalidad de salario integral, ya que este factor incluye el pago prestacional en su remuneración mensual. Los independientes pueden cotizar de forma voluntaria a un fondo de cesantías.
¿Cómo se calcula el valor de las cesantías?
De acuerdo con el Artículo 249 del Código Sustantivo del Trabajo, la liquidación equivale a un (1) mes de salario por cada año de servicios prestados, o proporcionalmente por la fracción de año trabajada.
Base de liquidación y salarios variables
Para calcular la base se toma el último salario mensual devengado (si no varió en los últimos 3 meses). Si el salario es variable, se calcula el promedio de lo devengado en el último año laborado. La base debe incluir:
- Salario básico y comisiones.
- Auxilio de transporte (para quienes devenguen hasta 2 SMMLV).
- Horas extras y recargos nocturnos, dominicales y festivos.
Fechas límites de pago y consignación
La empresa debe aprovisionar mensualmente el 8.33% por concepto de cesantías. Sin embargo, el pago sigue plazos legales estrictos:
- Consignación al Fondo de Cesantías: A más tardar el 14 de febrero del año siguiente al periodo liquidado (se consigna en la cuenta individual del trabajador en el fondo elegido antes del 31 de diciembre).
- Intereses sobre Cesantías (12% anual): Se pagan directamente al trabajador a más tardar el 31 de enero de cada año.
- Sanción por mora: Si el empleador no consigna en el fondo antes del 15 de febrero, deberá pagar un (1) día de salario por cada día de retraso.
Cuadro resumen: Cesantías e Intereses sobre Cesantías
Resumen sobre plazos, porcentajes y destinatarios de los pagos:
| Concepto | Porcentaje / Valor | Fecha Límite | Destinatario del Pago |
|---|---|---|---|
| Auxilio de Cesantías | 1 mes de salario por año (8.33% mensual). | 14 de febrero. | Fondo Privado o FNA |
| Intereses sobre Cesantías | 12% anual sobre el saldo de cesantías. | 31 de enero. | Directo al Trabajador |
| Liquidación Definitiva | Proporcional al tiempo laborado. | Al terminar contrato. | Directo al Trabajador |
Usos autorizados para el retiro de cesantías
La ley colombiana autoriza retiros totales o parciales únicamente para los siguientes fines justificables:
- Terminación de contrato (Desempleo): Retiro del 100% acumulado cuando el trabajador queda cesante.
- Compra o mejora de vivienda: Adquisición de inmuebles, construcción en lote propio, pago de créditos hipotecarios o pago de impuesto predial.
- Educación superior: Pago de matrículas de pregrado, posgrado o crédito ICETEX del trabajador, su cónyuge o sus hijos.
- Cambio a salario integral o sustitución patronal: Retiro acumulado al cambiar la modalidad contractual o de dueño de la empresa.
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Si el contrato laboral finaliza antes de terminar el año, las cesantías no se consignan al fondo, sino que se pagan directamente al trabajador dentro de su liquidación de prestaciones sociales.
Los intereses de cesantías (12% anual) no van al fondo de cesantías; el empleador debe pagarlos directamente en la cuenta de nómina del trabajador a más tardar el 31 de enero.
Sí, siempre que los diplomados o cursos de idiomas sean dictados por instituciones acreditadas por el Ministerio de Educación o las Secretarías de Educación y complementen el pensum académico del programa de educación superior.
Sobre el Autor:
Equipo Editorial Loggro
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